Zeekraal

Avontuur in de baai van de Somme. Zomer 2011.Soms heb je een goed plan en dan blijkt het toch heel moeilijk uit te voeren! Dit avontuur gaat over zeekraal, en we zijn in Frankrijk, dus heet het hier salicorne, of wat sjieker, passe de pierre of haricot de la mer.

De rivier de Somme ontspringt ergens in La Picardie en mondt uit via de baai van de Somme, waar de zeekraal groeit, in het Engels Kanaal, dat de Fransen weer La Manche noemen.Het is een paradijselijke plek en de Fransen zouden de Fransen niet zijn als deze baai niet gepromoveerd was tot een van de mooiste van ,, de club van de 200 mooiste baaien ter wereld".

De baai is 300 hectare groot en doet sterk denken aan de Waddenzee. Maar dan wel een veel kleiner.Langs de randen liggen kwelders, slikken en schorren, die 2 maal daags onder lopen met zeewater, volgens de wetten van het getij.

Hier aan de kust, betrekkelijk dichtbij het Nauw van Calais is het verschil tussen eb en vloed enorm, wel 6 tot 8 meter, al naar gelang de maanstand. Op deze slikkige, ziltige en glibberige grond is overal de zeekraal te vinden. Naar het schijnt de beste uit de verre omtrek qua smaak en structuur. En wat blijkt? Heel veel van alle zeekraal die in Nederland te koop is komt hier vandaan!

De zeekraal wordt door de pêcheurs à pied geoogst. Meestal zijn het voormalige kustvissers, die na de dramatische afname van de visstand in de afgelopen 10 jaar, gesaneerd zijn.

s' Zomers verdienen ze de kost met het oogsten van zeekraal en in voor- en najaar vangen ze met de hand kokkels, overigens streng gereglementeerd.

Mijn eerste afspraak met een pêcheur was onwezenlijk vroeg om 4.30 in de ochtend. Waarom zo vroeg? Altijd maar weer door die wetten van het onverbiddelijke getij.

Het was nog donker, vochtig en koud. Niemand te bekennen! Goed, niet getreurd. Een tweede afspraak gemaakt met ene Pascal een paar dagen later. Nu om 8 uur s'morgens, redelijke tijd dus. Gelukkig daglicht, maar wel het vale licht van een kille, natte en winderige novemberochtend.

10 graden en dat in juli! Weer wachten, maar geen Pascal. Jammer! Dan maar op goed geluk naar de overkant van de baai, naar Le Hourdel. Tussen de regenvlagen door zie ik een kleine stip, die iets voortduwt, groter en groter worden. En ja hoor, het is een pêcheur à pied die moeizaam een roestige fiets door de slikken en geulen zeult.

Eindelijk gerechtigheid. Vlug de camera! Ik zie een kletsnatte, maar zeer vriendelijke Fransman, die François heet en ook nog voor een Nederlands bedrijf werkt. Hij vertelt me dat hij thuis eerst de zeekraal met een ventilator een klein beetje droogt en daarna sorteert op grootte. Gevolgd door droging in een koele kamer. Dan per vrachtwagen naar Nederland. Morgen mag ik terugkomen om te zien hoe hij de zeekraal snijdt. Na een half uur ploeteren door slik en modder, zie ik in de verte kleine figuurtjes op het wad bewegen.

Wie o wie is François? Roepen heeft geen zin. Verder gaan ook niet. Het is nu vallen en opstaan. De modder zit inmiddels in m’n haar. Ik klamp de eerste de beste pêcheur aan. Jean-Pierre 65 jaar, heeft zijn leven lang gevist en is nu met pensioen. Met in zijn hand een soort vergiet in de vorm van een sikkel met messcherpe roestvrij stalen randen.

En laat hij nou ook nog de uitvinder van dit prachtige object zijn. Het heeft de mooie naam faucille (sikkel).

Ook Jean-Pierre is weer ontzettend aardig. Hij laat me zien dat haast alles wat groeit in de baai eetbaar is. Niet alleen salicorne, maar ook lamsoor en zeevenkel. Wie durft nu nog te zeggen dat Frankrijk schitterend is, maar jammer dat er Fransen zijn?

Mocht u zelf zin krijgen om zo'n portie zeekraal bij elkaar te scharrelen, vergeet dan vooral niet om goed te letten op het tijdstip van eb en vloed.

Tot besluit nog wat weetjes over zeekraal. Zeekraal zit boordevol vitamines, jodium, magnesium, ijzer, omega 3, zink enz. Ze zijn echt vers als ze een knapperige bite hebben. De Fransen bakken ze het liefst heel kort in echte boter met knoflook. En ook rauw zijn ze heerlijk. Lekker zilt van smaak. Je proeft de zee. En daarbij is de kleur zo fris groen. Je kunt hier zelfs brood kopen waarin zeekraal is verwerkt. De oogst loopt van mei tot medio september. Inmiddels worden verwoede pogingen gedaan om een heuse AOC in het leven te roepen! Een echte Franse Appellation Controlée voor de salicorne van de baai van de Somme.

Uiteindelijk heb ik nu wel geleerd dat al deze pêcheurs à pied echte vrije vogels zijn. Prima om een afspraak mee te maken, maar nakomen is een ander verhaal. Voor mijzelf was het maken van dit blog een groot avontuur met als decor het weer, de pêcheurs, de modder en het tij.